не трудная, однако на некоторые вопросы геология уже дала от- вет — во всяком случае, в части, касающейся последней эры, кото- рая носит название лавразийской (см. рис. 4). Похолодание этой эры было явно подготовлено измене- ниями в очертаниях океанов и рельефе их дна, связанными с но- вейшим этапом дрейфа литосфер- ных плит. Эти изменения — отде- ление Австралии от Антарктиды, открытие пролива Дрейка, обра- зование Панамского перешейка и др. — повлекли за собой пере- стройку картины океанских тече- ний и ©ослабление теплообмена между низкими и полярными ши- ротами. В этой связи полярные области Земли охладились, и тем- пературные контрасты между ни- ми и более низкими широтами возросли. Таким образом был со- здан общеклиматический фон, на котором могли происходить и из- менения иного характера — пе- риодические и более кратковре- менные. Что касается ледниковых эпох и разделяющих их межледнико- вий, то об их причинах можно го- ворить с большей — определен- ностью. Выше было показано, что импульс для них создавался пе- риодическими снижениями летней инсоляции в умеренных и особен- но высоких широтах. Эти снижения связаны с повторяющимися изме- нениями в геометрии земной ор- биты («эффектами М. Миланко- вича») и по своему непосредствен- ному влиянию на климат Земли никогда не были большими. Одна- ко этот «космический сигнал» пре- терпевал 3— 4-кратное усиление в системе «материки — оледене- ние — океан — атмосфера». Особо подчеркнем, что указанный «кос- мический сигнал» поступает все- гда — и в ледниковые и межлед- никовые эры и периоды, а вот уси- ливаться и приводить к оледене- ниям он может лишь тогда, когда на Земле появляется благоприят- ный для этого фон: те самые охла- ждения высоких широт и нараста- ния межширотных контрастов, ко- торые характерны только для лед- никовых периодов. Глядя на рис. 4, можно сделать еще один очень важный для палео- климатологии вывод. Раз оледене- ния возникали не только в совре- менную (кайнозойскую) эру, но также и на более ранних этапах истории Земли, причем неодно- кратно, можно не сомневаться, что причины глобальных похоло- даний и оледенений не имели ни- чего общего с направленным осты- ванием планеты, с приближением ее «тепловой смерти», как думали когда-то. Дело явно не в этом, а в изменениях теплового баланса земной поверхности, вызванных внешним сигналом и усиленных в процессе взеимодействий природ- ных льдов и их окружения. Теперь, когда мы обсудили воз- можные причины оледенений и межледниковий, пришла очередь для ответа и на два других тради- ционных вопроса: следует ли оЖи- дать нового оледенения, и если следует, то как скоро? На первый из них большинство ученых сейчас отвечает положи- тельно. В самом деле, рис. 4 не оставляет места для сомнений, что современная эпоха приходится на самый разгар лавразийской лед- никовой эры, которая еще явно далека от своего конца. Так что совершенно ясно, что мы живем в одно из межледниковий плейсто- ценового ледникового периода, которое, как и полтора десятка предшествующих, должно сме- 41