Весьма важен вопрос о влиянии лесов на почвенные и грунтовые воды. Долгое
время думали, что леса являются хранителями влаги, находящейся под лесом. Однако
точные наблюдения привели к другому выводу: нет в природе большего расточителя
почвенно-грунтовой влаги, чем лес. Большая заслуга в деле изучения этого вопроса
принадлежит русским ученым (Близнину, Измаильскому, Г. Морозову, Высоцкому,
особенно же Отоцкому).
Лес, как и всякое другое растение, испаряет влагу в атмосферу. Откуда он берет
ее? Очевидно, извлекает из почвы и подпочвы при помощи корней. Лес, оказывается,
испаряет влаги больше, чем соответственная площадь поля, луга или совсем не
покрытая растительностью. На одно только испарение кронами идет приблизительно
столько влаги, сколько ее выпадает над лесом за год. Вспомним еще, что лесная почва
из общего количества выпавшего дождя получает меньше, чем почва в поле: сосновый
лес задерживает около трети всего выпадающего количества, еловый от 30 до 45%. На
основании наблюдений, произведенных в Великоанадольском степном лесничестве,
можно вывести, что лес потребляет не только весь годовой запас влаги, поступающий
из атмосферы, но тратит еще влагу из окружающих степных грунтов. Таким образом,
под лесом получается ежегодный водный дефицит. Сказанное относится к лесам
равнин, горные же леса, служа препятствием для поверхностного стока воды, могут
оказывать иное действие на грунтовые воды.
На основании ряда специально поставленных опытов, Отоцкий приходит к
выводу, что лес на равнинах средних широт понижает уровень грунтовых вод. Никогда
уровень грунтовой воды в лесу не бывает выше, чем на открытом месте. Это
понижение распространяется на глубину 17-18 метров, т. е. на сферу действия корневой
системы. Покрывая недостаток влаги, необходимой для испарения, оттягиванием воды
из соседних, открытых мест, лес понижает уровень грунтовых вод также и в
окружающем лес открытом пространстве.
Г. Н. Высоцкий определял процентное весовое содержание влаги на разных
глубинах в лесу (в Великоанадольском лесничестве) и на целине, в степи. При этом
оказалось, что в самых поверхностных горизонтах почвы, так до глубины в полметра,
влажность в лесу больше, чем в степи, но дальше идет обратное: с глубины 1 метра над
лесом влажности меньше:
Глубина от поверхности в метрах Процентное содержание воды
лес 
целинная степь
0,0 
13,9 
5,6
0,1 
15,5 
11,0
0,25 
15,6 
14,3
0,5 
15,1 
14,9
1,0 
12,9 
14,4
1,5 
12,9 
14,4
2,0 
12,4 
15,0
В более глубоких горизонтах влажность под лесом составляет 12-13%, тогда как
в степи 15-16%. Мы не хотели бы, чтобы из сказанного кто-либо вывел заключение:
значит, истребление лесов полезно. Обезлесение нашей родины, гигантскими шагами
подвинувшееся за годы войны и революции, есть громадное бедствие, размеры
которого со временем почувствуют наши потомки.