Каждый год на поверхность Земли выпадает в среднем 34—
40 млн. т метеоритного вещества, основная часть которого состоит
из микрометеоритов. Однако огромная масса космической пыли не
образует сколько-нибудь заметных изменений в рельефе географи-
ческой оболочки.
Иные последствия вызывают крупные метеориты, пробивающие
многокилометровую толщу атмосферы. При соприкосновении Кос-
мических пришельцев с земной корой высвобождающаяся кинети-
ческая энергия расходуется на торможение, плавление, дробление
метеорита и разрушение горных пород. 
Ударный эффект бывает
настолько силен, что по мере углубления в месте падения метеори-
та образуется несколько зон: 
1) испарения, 2) плавления, 3) пла-
стических деформаций, 4) тонкого дробления и 5) грубого разру-
шения (А. И. Дабижа, В. В. Федынский, 1975). 
К этому следует
добавить, что падение крупных космических тел становится причи-
ной возникновения на земной поверхности кратерных форм релье-
фа диаметром от нескольких метров до десятков километров.
Долгое время 
господствовало мнение, что в отличие от Луны,
поверхность 
которой 
буквально испещрена метеоритными крате-
рами, следы их на поверхности Земли малочисленны. Действитель-
но, эти соображения имеют немалые основания. Во-первых, плане-
та защищена 
достаточно 
плотной 
атмосферой, и летящие к ней
метеориты сгорают прежде, чем достигнут ее поверхности. Во-вто-
рых, маловероятно длительное существование метеоритных форм,
если они и могли возникать, в условиях энергично протекающих на
Земле эрозионных процессов выветривания.
Космические 
наблюдения в сочетании с наземными 
методами
(гравиметрическими, 
сейсмическими, 
электромагнитометрически-
ми} позволили обнаружить более 100 крупных форм метеоритного
происхождения. По разным регионам известные ныне метеоритные
Ёормы распределены следующим образом: Северная Америка 
— 62,
вразия 
(без СССР) — 31, Африка 
— 16, 
Южная Америка 
— 5,
СССР 
— 26 (А. И. Дабижа, И. Т. Зоткин, В. В. Федынский, 1979).
В истории 
метеоритной бомбардировки Земли различают два
периода: ранний, аккумуляционный, длительностью около 4 млрд.
лет, и поздний, 
продолжающийся и в настоящее время. 
Однако
возраст большинства крупных метеоритных кратеров не превыша:
ет 500 млн. лет.
За большой 
срок 
своего 
существования округлые очертания
ударных структур нередко претерпевают значительные изменения.
Именно так произошло со структурой Садбери (Канада), образо-
вавшейся около 1,8 млрд. лет от столкновения с метеором диамет-
ром около 10 км. 
За такой большой срок движения земной коры
преобразовали 
ее 
цирковидную 
форму в эллипс размером 27 х
хо0 км.
Прилицвно-атливные явления. 
Под 
влиянием гравитационного
взаимодействия Земли с Луной и Солнцем в географической обо-
50