Термин «латерит», «латеритная почва», употребляется в на-
стоящее время в почвенной литературе в двояком смысле. Впер-
вые термин «латерит» (Та{ег 
— кирпич) был введен Бьюкененом
(1807) для описанных им массивных железистых плит или панци-
рей, встречающихся в толще каолинитовых 
красноцветных 
или
пестроокрашенных кор выветривания в Индии. Местное население
использует эти «плиты» 
в 
качестве 
строительного 
— материала.
Позднее, после работ 
Х. Гаррасовица 
(1930) 
и ‹П. Фагелера
(1935), этот термин стал применяться для всей толщи красноцвет-
ной каолинитовой коры выветривания, 
содержащей 
— свободные
гидроокислы железа и алюминия, независимо от того, сцементиро-+
вана она гидроокиелами железа или нет. Эти же авторы стали на-
зывать латеритами' почвы, образовавшиеся на подобной коре, и
рассматривали всю толщу коры выветривания как мощную лате-
ритную почву. Термины «латерит», «латосоль» в послёднем значе-
нии широко вошли в мировую почвенную литературу и употребля-
ются многими почвоведами и в настоящее время.
Однако начиная с работ голландских ‘почвоведов Э. Моора н
Ф. Ван-Барена (Мойг, Уап Вагеп, 1954), в Индонезии, 
а 
затем
французских Ж. Обера (Аибег, 1954), И. де Хоора (@’Ноог, 1954,
1955), Р. Меньена (Ма!сп!еп, 1958) в Африке и советских почво-
ведов В. М. Фридланда (1964), Б. Г. Розанова (1964) в Юго-Вос-
точной муссонной Азии, термину «латерит» возвращено его пер-
воначальное значение — железистой плиты или панциря, имеюще-
го оолитовую или альвеолярную (яченстую) структуру, образую-
щегося при участии грунтовых вод, и в случае обнажения на по-
верхности и высыхания, превращающегося в массивную плиту.
Меньен, рассматривая процессы образования латеритов в эЭк-
ваториальной Африке, придает болышое значение 
органическим
кислотам, образующимся в почвах избыточного увлажнения, спо-
собствующих растворению и передвижению закисных соединений
железа и марганца. Они легко переходят в раствор, давая комп-
лексные соединения с железом и марганцем. Растворенных орга-
нических веществ часто так много, что воды имеют черный цвет
и сильнокислую реакцию. Растворенные органические вещества и
органо-минеральные соединения железа и марганца передвигают-
ся по уклону грунтового потока. При выходе грунтовых вод на
поверхность или при близком их залегании от поверхности орга-
нс-минеральные комплексы окисляются и выпадают в осадок. Ор-
ганические вещество минерализуется, а гидраты полуторных окис-
лов (железа, марганца, а местами и алюминия) образуют лате-
ритный панцирь.
В условиях древних пенепленизированных равнин Африканско-
го континента формирование латеритов идет с третичного време-
ни. В течение столь длительного времени в силу некоторой пере-
стройки рельефа и врезания рек древние 
тидрогенные 
латерит-
ные образования во многих местах оказались 
в 
субаэральных
условиях. Верхние, несцементированные горизонты древних лате-
116