В процессе преобразования цёелинной почвы в пахотную можно выделить два этапа: первоначальный, очень непродолжительный во времени, этап освоения и последующий, более длительный этап окультуривания почвы в процессе возделывания сельскохозяйствен- ных культур (хотя следует отметить, что последующий этап не всегда сопровождается окультуриванием почв, а, наоборот, отме- чается их деградация). На этапе освоения целины основную роль играет механическая обработка, под влиянием которой происходит коренное изменение верхней части почвы и образуется качественно новый, не свойст- венный естественным условиям пахотный слой. Создается он в ре- зультате вспашки и при перемешивании почвенной массы различ- ных по свойствам генетических горизонтов целинной почвы на глу- бину вспашки. При повторных обработках вся толща пахотного слоя становится более однородной и резко отличается от тех гори- зонтов целинной почвы, которые включены в ее состав. При этом также резко изменяются условия почвообразования в верхней час- ти почвы — изменяются водный и воздушный режимы, окислитель- но-восстановительные условия, состав микроорганизмов и их коли- чество, связанные с этим биохимические процессы и другие свой- ства и режимы. По своему значению механическая обработка поч- вы на первом этапе освоения целины может быть расценена как мелиоративное мероприятие. Возделываемые человеком культурные растения в силу биоло- гических особенностей, в отличие от растительности природных фи- тоценозов, предъявляют определенные требования к почвенным условиям. На кислых, щелочных, сильно засоленных или заболо- ченных почвах они или совсем не растут, или дают ничтожно низ- кие урожаи. Свойства почти всех природных почв в большей или меньшей степени не в полной мере соответствуют высоким требо- ваниям культурных растений. Для получения стабильных и высо- ких урожаев сельскохозяйственных культур необходимо привести в соответствие свойства почвы с требованиями к ним культурных растений. Совокупность приемов, направленных на устранение или смяг- чение отрицательных и улучшение благоприятных свойств и режи- мов почв, преследующих цель повышения плодородия почв, пред- ставляет собой процесс окультуривания почв. Обработка почвы существенно трансформирует многие свойства и режимы почв. Пахотные почвы по сравнению с целинными глуб- же промерзают и слабее оттаивают снизу. Период весеннего снего- таяния, например, на пахотных подзолистых и дерново-подзолистых почвах проходит быстрее, чем под лесом. Эти почвы характеризу- ются большей водопроницаемостью, влагоемкостью. Без повторных обработок почва неизбежно уплотняется до равновесной плотности, т. е. до плотности в естественном состоянии почвы без ее обработ- ки. Такая плотность чаще всего бывает выше уровня оптимальной для роста и развития культурных растений, в силу чего требуются последующие обработки почвы. 78