В группе общебиосферных почвенных функций почва выступает как среда обитания, аккумулятор и источник вещества и энергии для организмов суши, связующее звено биологического и геологического круговоротов, планетар- ная мембрана, защитный барьер и условие нормального функци- онирования биосферы, фактор биологической эволюций. Особый интерес представляет роль почвы как среды обита- ния и фактора биологической эволюции. Роль почвы как среды обитания для растений и животных проявляется прежде всего в том, что именно с ней связаны существование больышинства видов живых организмов и образование основной массы живого веще- ства планеты. Етщце сравнительно недавно полагали, что основная биомасса Земли сосредоточена в Мировом океане. Гакое сужде- ние основывалось на доминировании водной поверхности над оло- щадью суши. Однако более точные подсчеты показали, что масса живого вещества континентов многократно превышает биомассу океана. Объясняется это в первую очередь болышой плотностью жизни в наземных биогеоценозах, в том числе в почвенной обо- лочке Земли. Подсчеты распределения зоомассы на суше показы- вают, что ббльшая ее часть приурочена к почвенному ярусу в свя- зи с исключительной его насыщенностью живыми организмами (Криволуцкий, 1969; Карпачевский, 1981, 1997, и др.). К настоящему времени накоплены также достаточно обшир- ные сведения, свидетельствующие об огромном значении почвы в эволюции биосферы. Поскольку они систематизированы глав- ным образом по животному миру, то роль почвы как фактора биоэволюции мы рассмотрим на эколого-зоологическом матери- але, проанализированном в работах М.С. Гилярова и его школы. Оценивая роль почвы в эволюционном процессе, М.С. Гиля- ров (1968) в первую очередь обращает внимание на то, что поч- венная оболочка по своим главнейшим экологическим особенно- стям может рассматриваться как среда промежуточная (между водной и воздушной), через которую возможен постепенный пе- реход от водного образа жизни к наземному без резкого измене- ния организации живого. 'Гакая особенность почвы определяется прежде всего её водно-воздушными свойствами, по которым она является как бы промежуточной между водой и атмосферой. Нереход к обитанию в почве сопровождался выработкой раз- нообразных физиолого-морфологических приспособлений у раз- личных групп животных. Так, отсутствие света приводит к поте- ре зрения и пигмента покровов у обитателей глубоких почвен- ных горизонтов. У животных, поселяющихся в верхних слоях почвы или часто выходящих на её поверхность, пигментация и зрение сохраняются.