Степная зона характеризуется континентальным климатом,
относительно холодной зимой, маломощным снежным покро-
вом, сильными ветрами, переходящими иногда зимой в бураны,
а летом пыльные бури. Лето жаркое, средняя температура июля
от 21 до 23°С.
Годовая сумма осадков 250-450 мм, что значительно мень-
ше величины испаряемости. Многолетними наблюдениями ме-
теостанций установлено, что примерно один год из трёх бывает
засушливым. Нередки суховей, иногда в весенне-летний период
черные (пыльные) бури. Развит эрозионный долинно-балочный
рельеф. Росту оврагов благоприятствуют отсутствие леса и на-
личие в качестве почвообразующей породы рыхлого лёсса.
В степи преобладают дерновинные злаки: ковыли, типчак,
тонконог и другие, многолетние стержнекорневые двудольные
растения и вегетирующие ранней весной однолетники (эфеме-
ры) и луковичные многолетники (эфемероиды). В некоторых
степях встречаются кустарники: бобовник, дикая вишня, спирея,
карагана, образующие местами густые заросли. Различают луго-
вые, типичные и опустыненные степи, сменяющие одна другую
с севера на юг.
Луговые степи сочетаются с редкими лесными колками.
Состоят из мезоксерофильного разнотравья и сплошного напоч-
венного покрова из мхов Тош@шт аыейтит. В типичных степях
преобладают дерновинные злаки, в том числе ковыль краснова-
тый, ковылек, тырса; из разнотравья — ксерофитные виды, ино-
гда образующие характерную жизненную форму «перекати-
поле», моховой покров развит слабо.
Опустыненные степи встречаются в сочетании с полынны-
ми и солянковыми пустынями. В этих степях наряду с дерно-
винными злаками встречаются пустынные полукустарнички —
полынь Лерха, прутняк, ромашник и другие, обильно развиты
лишайники.
Почвенный покров степной зоны не однороден. Различия в
климатических условиях, в почвообразующих породах и харак-
тере растительности, наблюдающиеся в отдельных частях ог-
ромной степной зоны, самым непосредственным образом сказы-
ваются на свойствах самих почв.
19