ские, ровные места перевалов между речными долинами, по-
крытые разнообразной травянистой растительностью, среди ко-
торой ковыль составляет наиболее характерное растение».
Следовательно, главным признаком степи считался в то
время характер растительности: отсутствие леса и господство
травянистой растительности, в первую очередь, ковыля. В этом
видели отличие степи от нестепных областей. Но таких степей в
действительности оставалось меньше и меньше. По мере того
как ученые приходили к этой мысли, уменьшались степные
площади в этом их понимании. Уже Бекетов писал, что культура
сильно изменила степь в последнюю четверть столетия; ковыль
отодвигается все более на восток, а вместо него остаются зале-
жи, заросшие более разнообразною растительностью: полыня-
ми, колючими сложноцветными. Беспорядочные залежи пред-
вещают более рациональную культуру и заменяются, во всяком
случае, бесконечными полями пшеницы. Южно-русскую степь
можно уже назвать пшеничной страной, хотя овцеводство в ней
еще пока слишком обширно. В восточных степях еще преобла-
дает скотоводство, или, вернее, полукочевая, а местами и просто
кочевая жизнь.
Неодинаково было и значение степей в различные периоды
истории нашей страны. Вначале степи были местом борьбы
оседлого земледельческого населения с кочевниками, затем они
становятся «центром земледелия, а в последнее время и про-
мышленного развития государства», но всегда «степи остаются
степями». Отсюда вывод: «вопрос о природе степей, имевших
столь громадное влияние и на ход исторической жизни, и на ус-
ловия, при которых совершается современное ее развитие, дол-
жен быть одним из важнейших и существеннейших вопросов
отечественной географии».
Таким образом, в результате многолетнего изучения приро-
ды степей нашей страны географами-натуралистами можно
прийти к выводу, что в настоящее время существуют два свя-
занные между собой, но отличающиеся одно от другого пред-
ставления о степной области, или зоне. Согласно первому, кото-
рое можно назвать геоботаническим, основным признаком сте-
пи является характер растительности. Степной тип растительно-
сти характеризуется преобладанием травянистых ксерофильных
13