Таким образом, характерным для Бекетова является то, что
он в качестве рубежей, определяющих географическое положе-
ние выделенной им степной области, принимает особенности
климата (средние температуры воздуха летом, преобладание
ветров).
В неразрывной связи с изучением вопроса о границах рас-
пространения степи, об особенностях перехода от степной 0б-
ласти к лесной на севере и к области пустынь на юге шло выяс-
нение самого понятия «степь», особенностей степи, отличаю-
щих ее от других природных зон нашей страны.
Первоначально ученые, изучавшие и описывавшие природу
степей, понимали под степью, степной областью, степной поло-
сой или зоной (как это делали до них географы-экономисты)
известное пространство и старались найти в природе этого про-
странства какие-то общие, характерные для него черты. Под
степью понимали «равнины, покрытые травянистой раститель-
ностью» (Мензбир). Однако очень скоро в определении понятий
«степь», «степная область» или «зона» обнаружились два под-
хода, две точки зрения — географическая и геоботаническая.
Географическое понимание сводилось к представлению о
степях как об особом пространстве — области или зоне, — обла-
дающем общими признаками: равнинностью рельефа, преобла-
данием или даже господством травянистой растительности на
черноземных или каштановых почвах, сухостью климата, жар-
ким летом и т.д. С географической точки зрения не имело боль-
шого значения то, что в пределах степной области встречались
или могли встречаться, например, поймы рек, отдельные лесные
участки, песчаные покровы и т.д. Степная область от этого не
переставала быть степной. Крупнейшими представителями это-
го направления являлись учёные: А.Н. Бекетов, А.Н. Краснов,
Г.И. Панфилов, Л.С. Берг и др.
Другая характеристика степей была дана в те же годы
М.Н. Богдановым в очерке животного мира Европейской Рос-
сии, опубликованным в виде приложения к книге Э. Реклю. В
этой работе имеется такое определение понятия степи, которое
существенно отличается от определения Бекетова. «Под именем
степи, — писал М.Н. Богданов, — народ разумеет безлесные, пло-
12