ВВЕДЕНИЕ
Степные ландшафты занимают всего 2% поверхности зем-
ного шара к 8% суши, но на 80% обеспечивают человечество
зерновыми злаками, мясом, другими продуктами животноводст-
ва. Степь потеряла первозданный облик, на 90% превращена в
агроландшафты.
В средних широтах северного полушария земли (37-520 с.ш.)
между зоной бореальных лесов и зоной холодных пустынь 7я-
нутся обширные безлесные территории, называемые в Евразии
степями, а в Северной Америке — прериями. Их отличает климат
с неустойчивым увлажнением летом и холодной зимой, темно-
цветные богатые гумусом почвы, обилие травоядных животных.
В Евразии степь полосой от 1 до 600 км протянулась на 9 тыс.
км от Среднедунайской низменности до плоскогорий Централь-
ной Азии, занимая около 8 млн км”, что составляет около 70%
общей площади степного биома на планете.
В Западной Сибири и Казахстане степные ландшафты
встречаются между 52 и 48° с.ш. от подножия гор на Алтае до
Уральских гор на западе. Это самый крупный степной массив в
мире, он простирается с севера на юг на 600 км, а с востока на
запад — на 2000 км.
Секрет степной засушливости заключается не в малом ко-
личестве осадков, как в пустынях, а в слабой способности степ-
ных экосистем удерживать полученную влагу, что связано с
резко выраженной сезонностью климата. Летом выпадает до
80% осадков, и в это же время высокая инсоляция и ветры спо-
собствуют чрезвычайно высокой потенциальной испаряемости.
В результате даже при сильных ливнях растения используют не
более 20% количества воды, поступившей летом с осадками.