осуществившиеся не в принудительном порядке, а с оплатой труда всех
участников, способствовали быстрому распространению среди местного
населения популярности Великого князя. Он проложил на свои средства 100-
километровый оросительный канал, ожививший 40 тысяч десятин земель.
Однако личные, тщеславные интересы Великого Князя столкнулись с
интересами государственного масштаба и вступили с ними в противоречия.
Создавая свое неофициальное государство в Голодной степи, Романов
распоряжался здесь как единоправный владелец и наделял новоселов
государственной землей, как своей собственной.
Канал часто выходил из строя. На ремонт его требовались немалые деньги,
расходовать которые не входило в интересы князя. В итоге гибли посевы,
новоселы терпели невероятные бедствия, роптали. Самое же существенное
было в том, что масштабы освоения пригодных под посевы хлопчатника
земель не удовлетворяли русскую промышленность, которой с каждым годом
требовалось все больше и больше хлопка.
Вплотную встал вопрос о передаче всех ирригационных сооружений князя в
руки казны. Специальная комиссия сделала оценку затрат, произведенных
Н.К.Романовым в Голодной степи, и пришла к заключению, что полезных
работ выполнено на 340 тыс.руб. Эту сумму и предполагалось возместить
КНЯЗЮ.
Но любимейшей идеей великого князя был проект восстановления «старого
тока» Амударьи в Каспий. Ещё в 1879 г. в Самаре он организовал общество
для изучения среднеазиатских путей, ставившее своей целью выбор
направления Туркестанской железной дороги и исследования поворота
Амударьи в Узбой. В марте 1879-го г. Великий князь Николай
Константинович опубликовал брошюру под названием «Аму и Узбой» (книга
вышла без указания имени автора). В ней автор, опираясь на свидетельства
источников — произведения античных и средневековых писателей, —
доказывал, что река неоднократно меняла своё направление «исключительно
по воле человека». Но правительство не поддержало почин князя — оно само
занялось разработкой проекта разворота реки 8.
В брошюре «Аму и Узбой» великий князь писал: «Россия в течение
последних 25 лет овладела большей частью Средней Азии, но некогда
цветущий Туркестан достался русским в состоянии упадка. Он наделён от
природы всеми благоприятными условиями для быстрого развития своих
богатых производственных сил. Расширив оросительную сеть, раздвинув
пределы оазисов, Туркестан можно сделать одной из лучших русских
областей». План по «повороту Амударьи», вероятно, вполне справедливо,
также был сочтён нецелесообразным. Но сама экспедиция, проделавшая
более чем тысячекилометровый путь по совершенно не исследованным
местам, принесла материал исключительной ценности. Это было отмечено и
научными кругами, и даже начальством в Петербурге, наградившим всех его
участников, за исключением великого князя.
Решающую роль в том, что все оросительные работы в Голодной степи взяла
в свои руки казна, сыграло строительство Среднеазиатской железной дороги.
16