Для дальнейшего проектирования отделом земельных улучшений был
направлен в Ташкент инженер-технолог Н.Ф.Ульянов. По составленному им
проекту канал был рассчитан на орошение 44 тыс.га Голодной степи.
Водозабор был запроектирован двуголовым — одна у излучины реки в 3 км
ниже Бекабада, другая в 15 км выше Бекабадского створа, на реке Сырдарья.
Первая голова предусматривалась для высоких горизонтов воды, а вторая для
низких горизонтов с водозабором с помощью водозахватных сипайных шпор
по местному принципу. Первая очередь канала должна была иметь длину 15,
5 км, из которых 6 км головных — в глубокой выемке.
В 1873 г. комиссия утвердила проект. Однако казна длительное время денег
на это предприятие не выделяла. Поэтому руководство края решило начать
строительство силами дехкан в порядке натуральной повинности.
Весной 1873 года было созвано по одному рабочему со двора достаточного
земледельческого населения из следующих уездов: Нуратинского — 23
тыс.рабочих на десять дней, не считая проезда, Ходженского — 20 тыс.на
десять дней и из города Ташкента - 10 тыс. на две недели. Таким образом,
общее количество рабочей силы исчислялось в 570 тыс.рабочих дней.
Предприятие было задумано грандиозное. Однако сооружение оросительной
системы с первых шагов было обречено на неудачу. Недоставало
необходимых средств, не хватало рабочих. Наконец, в 1874 г. была получена
незначительная сумма, тогда и начались строительные работы.
В течении четырех лет (1874-1878 гг.) в прокладке канала принимали участие
до 70 тыс.человек. дело продвигалось с трудом, но все же была почти
закончена первая очередь работ. В 1879 г. после смерти первого
Туркестанского губернатора Кауфмана — инициатора строительства — были
внезапно свернуты работы, а с 1881 г. полностью прекращены.
Основная причина неудачи состоит в кабальном, подневольном характере
труда крестьян. Им платили только кормовые деньги — 5 коп. за день. Даже
генерал-губернатор Г.А.Колпаковский вынужден был признать, что «местное
население...жалуется на обременительность выполнения повинности по
наряду рабочих для проведения канала...»
Были сделаны две попытки возобновить работы по так называемому
Кауфмановскому каналу. В 1895 г. американский инженер Фицьюг по
поручению американской кампании просил в Петербурге разрешение на
завершение канала, а в 1896 г. о концессии на продолжение работ хлопотал
московский коммерсант Н.И.Решетников. Обоим в просьбах было отказано.
Несколько ранее — в 1874 г. — появился проект Н.Флавицкого, предложившего
вариант машинного орошения 40 тыс. десятин из Сырдарьи на средства
частной кампании при условии представления орошаемых земель
безвозмездно на 50 лет. Этот проект был раскритикован Н.Ф.Ульяновым из-за
отсутствия необходимых механизмов для водоподъема и дороговизны
постоянных эксплуатационных затрат.
В 1876 г. в Ташкенте появился Великий Князь Николай Константинович. В
1883 г., пытаясь найти себе «славное» и прибыльное приложение сил, он
заинтересовался орошением новых земель и начал заниматься
11