Что касается потребления воды человеком, основной источник спроса
связан с городским населением, нуждающимся в воде для питья и гигиены.
Согласно прогнозам, городское население мира вырастет с 3,4 млрд человек
в 2009 году до 6,3 млрд. в 2050 году за счет общего роста численности
населения и чистой миграции из сельской местности в города. Уже сейчас
наблюдается отставание в обслуживании городского населения, и с момента
принятия 
Целей 
развития 
тысячелетия 
(МОС$) 
количество 
городских
жителей, не имеющих доступа к системам водоснабжения и водоотвода, по
оценкам, выросло примерно на 20%.
В своем 
развитии 
человечество 
прошло 
через 
многие этапы 
в
использовании воды. Первоначально преобладало прямое использование
воды - в качестве питья, для приготовления пищи, в бытовых хозяйственных
целях. Постепенно возрастает значение рек и морей для развития водного
транспорта. Возникновение многих центров цивилизации связано с наличием
водных путей. Люди использовали водные пространства как пути сообщения,
для ловли рыбы, добычи соли и других видов хозяйственной деятельности. В
период расцвета судоходства наиболее экономически развитыми и богатыми
были морские державы. И сегодня использование водных путей сообщения
значительно сказывается на развитии мировой экономики. Так, морской
транспорт перевозит в год 3-4 млрд. т грузов, или 4-5% общего объема
грузоперевозок, выполняя при этом свыше 30 трлн. т/км, или 70% общего
мирового грузооборота.
Отличительной чертой ХХ ст. явился быстрый рост водопотребления
по самым различным направлениям. На первое место по объему потребления
воды вышло сельскохозяйственное производство. Для того чтобы обеспечить
продуктами 
питания 
все 
возрастающее 
население Земли, 
необходимы
затраты огромного количества воды в земледелии. Ресурсы влаги и тепла и
их соотношение определяют естественную биологическую продуктивность в
различных природно-климатических зонах мира. Для производства 
1 
кг
растительной массы разные растения расходуют на транспирацию от 150-200
до 800-1000 м3 воды; причем 1 га площади, занятой кукурузой, испаряет за
вегетационный период 2-3 млн л воды; для выращивания 1 т пшеницы, риса
или хлопка необходимо 1500, 4000 и 10 000 т воды соответственно.
Площадь орошаемых земель на земном шаре достигает в настоящее
время 220 млн га. Они дают примерно половину сельскохозяйственной
продукции мира, на таких землях размещается до 2/3 мировых посевов
хлопчатника. В то же время на орошение 1 га посевов расходуется в течение
года 12-14 тыс. м воды. Ежегодный расход воды достигает 2500 км° или
более 6% суммарного годового стока рек земного шара. 
По объему
используемых вод орошаемое земледелие занимает первое место среди
других водопотребителей.
Чрезвычайно 
велика 
потребность 
в 
воде 
для 
современного
животноводства, 
содержания 
скота 
на 
фермах 
и 
животноводческих
комплексах. Для производства 1 кг молока затрачивается 4 т, а 1 кг мяса — 25
28