Несомненно, в дальнейшем рациональное использование речного стока и его
регулирование 
во 
времени 
станет 
одним 
из 
важнейших 
ресурсов
водообеспечения 
человечества; 
использование 
запасов 
пресных 
вод 
в
ледниках или опреснение морских вод будет осуществляться в гораздо более
широком масштабе, чем это делается в наши дни.
Однако есть ресурс, который человечество должно использовать уже
сегодня, 
в 
любой 
отрасли 
экономики, 
в 
пределах 
каждого 
региона,
государства, материка. Этот ресурс — повсеместная экономия воды, переход
на замкнутые циклы 
водоиспользования, 
разработка менее 
водоемких
технологий и, наконец, охрана вод от загрязнения и обязательная очистка
всех бытовых и промышленных стоков.
Лишь 0,01% от общего объема пресной воды в жидком состоянии
сосредоточена в реках и ручьях и 1,47% — в озерах. Для накопления воды и
постоянного обеспечения ею потребителей, а также для предотвращения
нежелательных паводков и производства электроэнергии на многих реках
сооружены плотины.
Наибольшие средние расходы воды, а следовательно, и наибольший
энергетический потенциал имеют Амазонка в Южной Америке, Конго (Заир)
в Африке, Ганг с Брахмапутрой в южной Азии, Янцзы в Китае, Енисей в
России и Миссисипи с Миссури в США.
Естественные пресноводные озера, вмещающие ок. 125 тыс. км3 воды,
наряду с реками и искусственными водохранилищами являются важным
источником питьевой воды для людей и животных. Они также используются
и 
для 
орошения 
сельскохозяйственных земель, 
навигации, 
рекреации,
рыболовства и, к сожалению, для сброса бытовых и промышленных стоков.
Иногда вследствие постепенного заполнения наносами или засоления озера
пересыхают, однако в процессе эволюции гидросферы в некоторых местах
образуются новые озера.
Уровень воды даже в «здоровых» озерах может понижаться в течение
года в результате стока воды через вытекающие из них реки и ручьи, из-за
просачивания воды в грунт и её испарения. Восстановление их уровня
обычно происходит за счет осадков и притока пресной воды впадающих в
них рек и ручьев, а также из родников. Однако в результате испарения
накапливаются соли, 
поступающие с речным стоком. Поэтому спустя
тысячелетия некоторые озера могут стать очень солеными и непригодными
для обитания многих живых организмов.
Примерно 37,5 млн. км’, или 98% всей пресной воды в жидком
состоянии приходится на подземные воды, причем около 50% из них залегает
на глубинах не более 800 м. Однако объем доступных подземных вод
определяется — свойствами — водоносных — горизонтов 
и — мощностьЬю
откачивающих воду насосов. Запасы подземных вод в Сахаре оцениваются
примерно в 625 тыс. км`.
В современных условиях они не пополняются за счет поверхностных
пресных вод, а при откачке истощаются. Некоторые наиболее глубоко
17