В 2001г. гидроэлектроэнергия составляла 19% от общего объема
производимой энергии (2710 Терраватт в час); на стадии планирования или
строительства находились мощности для выработки еще 377 ТВт/ч. Но
только треть всех проектов, считавшихся экономически осуществимыми,
получила дальнейшую поддержку. Это объясняется ростом понимания
возросшего 
риска 
сооружения 
больших 
плотин 
на — экологическую
устойчивость регионов.
Строительство плотин и создание водохранилищ внесло вклад в
экономическое развитие (производство электроэнергии, развитие ирригации,
водоснабжение — промышленных — предприятий 
и 
бытового — сектора,
регулирование 
паводков). 
Вместе 
с 
тем 
это 
привело 
к 
негативным
социальным последствиям: переселению от 40 до 80 млн чел., снижению
социального 
статуса 
и 
уровня 
жизни — переселенцев, 
необратимым
изменениям окружающей природной среды (потеря земель в результате
наполнения ложа водохранилища, а также участков нетронутой природы и
местообитаний животного мира и многое др.).
В США, например, было разобрано или законсервировано (главным
образом 
по 
природоохранным причинам) 
почти 
500 
средних плотин.
Несмотря на то, что эти сооружения представляют собой небольшую часть из
800 тыс. плотин и водохранилищ, построенных американцами в ХХ веке,
начавшийся процесс отражает настороженность к широко используемым
технологиям.
Несмотря 
на 
меняющееся 
отношение 
к 
крупным 
плотинам, 
в
некоторых — регионах — планируется — развертывание — гидротехнических
сооружений. Это прежде всего, в Азии, Африке и Латинской Америке. В
2010г. выработка гидроэлектроэнергии в мире составила 4210 ТВт/ч, из них
9% - за счет крупной гидроэнергетики.
Получит развитие и малая гидроэнергетика. Небольшие (до 1О МВт)
установки полезны в сельских и удаленных местностях. Так, в Китае уже
работает около 60 тыс. установок. К 2010г. производство энергии с помощью
малой гидроэнергетики возрасло на Ближнем Востоке в 5 раз, в Австралии,
Японии и Новой Зеландии - в 4,2 раза, в Центральной и Восточной Европе - в
3,5 раза, в СНГ - в 3 раза.
Основными 
потребителями 
водных ресурсов 
являются 
сельское
хозяйство (прежде всего ирригация) - 70%, в промышленности используется
22%, на бытовые нужды идет 8% воды. В странах с высоким уровнем дохода
эти цифры составляют 30:59:11%, с низким и средним доходом - 82:10:8%
соответственно.
Продовольственное обеспечение населения осуществляется за счет
продуктов земледелия, животноводства, аквакультуры и лесного хозяйства.
Неуправляемые системы земли способны прокормить не более 500 млн.
человек, поэтому сельское 
хозяйство постоянно развивается, что очень
важно при нарастающих темпах роста населения.