Вопрос о целесообразности территориального перераспределения ресурсов
неоднократно ставился на Всесоюзных совещаниях в Новосибирске (1961, 1965 гг.),
Алма-Ате (1967 г.), Ташкенте (1962 г.), Москве (1967 г.). К этому подталкивало и то
обстоятельство, что в 1960-е гг. начала нарастать водохозяйственная напряженность в
Молдавии, на юге Украины, бассейнах Азовского и Каспийского морей. В этой связи
возник вопрос о перераспределении части стока северных рек на юг.
Рассматривалось несколько вариантов переброски рек в Волгу. «Западный»
предполагал проведение водозабора из Ладожского, Онежского и ряда более мелких
озер северо-запада европейской части СССР. «Восточный» вариант переброски
планировался с учетом перераспределения части стока вод рек Печоры и Сухоны,
озер Лача и Вож. Кроме того, существовали планы перегородить Северную Двину близ
Архангельска и направить ее воды в Волгу, для подпитки Каспия, уровень которого в те
годы значительно снизился, что вызывало серьезную тревогу у ученых. Последующий
в 1970-е гг. подъем уровня моря позволил отложить проект и переключиться на
«сибирский» вариант решения проблемы.
В целом перераспределение водных ресурсов с севера на юг должно было разом
решить все проблемы с водой как на Украине, Молдавии и Поволжье, так и в Средней
Азии. Предполагалось строительство огромного соединительного канала
протяженностью более 1000 км. По его берегам планировалось сооружение насосных
станций, дамб, плотин для перекачки и хранения воды, использования ее для нужд
промышленности и сельского хозяйства территорий, по которым должна была
пролегать искусственная водная артерия. Масштабные земляные работы решено
было осуществлять не только с помощью строительной техники. Так, в ходе первого
подготовительного этапа была проведена серия подземных ядерных взрывов
ограниченной мощности. Работавшая на месте комиссия установила малую
эффективность этих мероприятий, а также ряд негативных факторов, связанных с
опасностью заражения территории и нанесения ущерба народному хозяйству.
Впоследствии было обнаружено, что взрывные работы проходили в непосредственной
близости от неразведанного месторождения природного газа, и только счастливая
случайность не дала свершиться крупной катастрофе.