ХХ век
Следует подчеркнуть, что сама по себе идея переброски рек в Среднюю Азию
возникала еще в Х\/Ш! в. Во времена Петра | реки рассматривались в качестве важных
транспортных путей, при помощи которых можно достичь не только территории
азиатских республик, но даже Индии. Тогда это были регионы, обладание которыми
напрямую влияло на «большую европейскую политику». Обсуждаемые проекты так и
не были воплощены — все внимание государства было обращено на акваторию
Черного и Балтийского морей. Но планы преобразования природы не были забыты,
они «всплыли» чуть позднее.
С расширением границ Российской Империи, в том числе и в Средней Азии, начали
проводиться первые попытки изучения вопроса о возможностях перераспределения
водных ресурсов. В ХХ в. проект переброски части стока Оби и Иртыша в бассейн
Аральского моря с 1863 г. разрабатывался выпускником Киевского университета,
публицистом и инженером Я.Г. Демченко. Он полагал, что повышение уровня Арала и
Каспия позволит увлажнить климат на огромной территории, превратив ее в
субтропики. Это обеспечит развитие сельского хозяйства не только юга России, но
также соседних государств: Гурции и Ирана. Кроме того, появится возможность
использовать протяженный искусственный водный тракт Обь-Арал-Каспий для
транспортировки сибирского леса в другие районы России путем соединения
Каспийского моря с Черным.
В 1868 году Демченко представил свое сочинение «О климате России»
Императорскому Русскому географическому обществу. По истечении двух лет ответа
из общества не последовало, и инженер приступил к дальнейшей, более тщательной,
проработке вопроса.
В 1891 г. Демченко издал брошюру «О наводнении Арало-Каспийской низменности для
улучшения климата прилежащих стран». В ней инженер дал детальное объяснение
проекта перераспределения водных ресурсов Российской Империи. В 1900 г. его книга
была переработана и переиздана. Техническая схема, по замыслу Демченко,
предполагала создание на Оби плотины высотой 75 м ниже впадения Иртыша. Вода из
Обь-Иртышского водохранилища самотеком должна была достигнуть долины Тургая и
далее Аральского моря, а из последнего по древнему руслу Узбоя дойти до Каспия.
Автор также предлагал и другой вариант, с постройкой двух плотин: на Иртыше ниже
устья Тобола и на Оби ниже впадения в нее реки Васюган. Водохранилища на Иртыше
и Оби предполагалось соединить каналом. В перспективе здесь могло бы быть
создано искусственное озеро, которое с помощью отводных оросительных каналов
питало бы своими водами засушливые территории государства. Демченко
предполагал, что воды сибирских рек поднимут уровень Аральского моря на 30 м, а
Каспийского на 60-80 м, что приведет к созданию огромного водоема, по площади
превосходящего оба моря более чем в два раза, на берегах которого находились бы
Саратов, Дербент, Баку, Махачкала. Многие из населенных пунктов оказались бы
затоплены, приведи инженер свой план в действие.
Незадолго до Демченко, в 1856 г., один из учредителей Русского географического
общества К.Э. фон Бэр провел собственные исследования Прикаспийской
низменности и прилегающих к ней водоемов. Он установил, что строительство канала
между Каспием и Аралом невозможно из-за недостатка воды.