Из-за пространственной неравномерности распределения оледенения доля ледниковых вод в общей водности различных рек неодинакова и колеблется в годовом объеме от 5,9% (р.Сыр-Дарья) до 46,3% (р.Сары-Джаз). В теплый период эти цифры возрастают в 2-3 раза, а в особо засушливые годы для многих рек ледники становятся единственным источником питания, поэтому проблемы, связанные с колебаниями ледников и водностью рек, постоянно актуальны. Являясь производными климата, ледники с определенной сдвижкой реагируют на все изменения режимов тепла и увлажнения, проявляющиеся в колебаниях их размеров и объемов стока. В истории эволюции оледенения Тянь-Шаня отмечено несколько периодов его активизации и деградации.Распад мощного оледенения последней эпохи плейстоценового оледенения завершился около 14 тыс. лет назад. Он сопровождался уменьшением количества осадков на 150-200 мм и повышением июльской температуры на 1-1,5° [9]. За современный голоценовый период ледники активизировались трижды, и каждый такой всплеск продолжался до 1,5 тыс. лет. Последняя малая ледниковая эпоха завершилась во второй половине Х1Х столетия и процесс деградации продолжается до настоящего времени (рис.1). При современных климатических условиях характер территориального распределения оледенения в значительной степени обусловлен особенностями строения рельефа, его высотой и орографией, причем определяющим фактором в большинстве случаев является высота. Оледенение развито на всех хребтах с максимальными отметками 4450 м [9] и отсутствует там, где гребни не поднимаются выше 3700 м. Размеры площадей оледенения (5.ол) определяются не только абсолютной высотой хребта, но и площадью территории лежащей выше 4000 м, называемой [4] активной территорией (5ат). Зависимость достаточно четкая и ее математическое выражение имеет вид: ба = 036715 ат + ЗОВа Примером активной территории в развитии оледенения могут быть хребты Ферганский и Киргизский Ала-Тоо. Максимальная отметка хребтов 4940 и 4895 м, но на первом $.ат равна 224 км?, а на втором 440,2 км?. Размеры оледенения соответственно равны 189,7 км? и 532,1 км* и это несмотря на значительно большее увлажнение Ферганского хребта 1057 мм (МС Чаарташ) в сравнении с Киргизским Ала-Тоо - 646 мм (МС Ала-Арча). Пространственная неоднородность увлажнения территории и достаточно устойчивая тенденция повышения температур воздуха проявляются в неравномерности распределения оледенения по экспозициям и высоте, что сказывается на водности рек, имеющих различную ориентацию бассейнов. В целом для рассматриваемой территории отмечается явная приуроченность ледников к склонам северной экспозиции, но колебания площадей оледенения по различным бассейнам достаточно велики. Так, в бассейнах рек оз.Иссык-Куль, Сыр-Дарья, Чу, Талас и Асса ледникам северной экспозиции принадлежит соответственно 64,9 - 74,4 - 89,4%, а южной 19,7 - 16,1 - 6,3% общей площади. Такая большая разница обусловлена главным образом неодинаковым поступлением солнечной радиации на склоны различной ориентации. При наклоне поверхности 10-30° ледники северного простирания в летние месяцы получают прямой радиации на 18,5-52,1% больше южного. Различия в поступлении солнечной энергии обусловили неодинаковые высотные уровни в положении фирновой линии и нижней границы оледенения. В гидрологическом плане оба показателя исключительно важны, так как с ними связано соотношение площадей аккумуляции и абляции и в конечном итоге величина модуля стока всей ледниковой поверхности.