В оперативной практике гидрологических прогнозов во многих случаях для их
составления используют графически представленные зависимости различной сложности и
нелинейности. Эти зависимости применяются не только для выпуска прогнозов, но часто
являются и вспомогательным материалом в исследованиях, так как обладают рядом
достоинств, в том числе удобством визуального контроля, включающего опыт человека —
прогнозиста. Такие зависимости позволяют оценить репрезентативность и достоверность
данных в отдельные годы.
Как известно, величина стока за половодье определяется тремя основными факторами:
1) количеством запасов воды в снежном покрове, накопившихся к моменту составления
прогноза; 2) количеством осадков от момента составления прогноза до истечения его
заблаговременности; 3) водопоглотительной способностью бассейна, которая зависит от
глубины промерзания 
почвы, 
ее 
влажности 
осенью 
и 
в 
период зимних оттепелей,
отрицательных температур воздуха у поверхности Земли и самих снегозапасов. Конечно, эти
факторы определяют влагопоглотительную способность различных участков бассейна по-
разному, в зависимости от состава подстилающей поверхности и особенностей конкретного
года.
Лучше всего поддается измерениям снежный покров. Существует несколько способов
его измерения. Плотномером измеряются его плотность и высота, произведение этих
параметров позволяет рассчитывать запас воды в снежном покрове (в мм). Измерения
производятся на метеоплощадках, по линейным маршрутам, треугольникам, отдельно на
лесных и полевых участках. Еще один способ измерения снежного покрова — с помощью
изотопов, источник излучений которых размещают на поверхности почвы, по поглощению
слоем снега этого излучения судят о запасах воды. Снежный покров измеряют также путем
измерения давления на подушку-манометр, также размещаемую на поверхности почвы.
Существуют и дистанционные методы, так называемые гамма-съемки, которые заключаются
в предзимней самолетной съемке естественного фона гамма-излучения подстилающей
поверхности и повторно перед началом снеготаяния или перед моментом составления
прогноза. По разнице (данные предварительно тестируются) между этими измерениями фона
удается судить о снегозапасах, водный эквивалент которых поглощает естественную
радиацию. Этот метод имеет как достоинства, так и недостатки. Основное достоинство
состоит в возможности большого количества измерений, в т.ч. в малодоступных районах,
например 
в горах. К недостаткам относится то, что в количество запасов воды в снежном
покрове бассейна попадает вода болот, а также вода, содержащаяся в верхнем слое почвы.
Причем это зависит от особенностей конкретного года. В настоящее время эти съемки
дорогостоящие и, как правило, не применяются. КРОМС того, метод имеет ограничение: при