24 мая 1970 года принято Постановление ЦК КПСС и Совета министров СССР No
612 «О перспективах развития мелиорации земель, регулирования и
перераспределения стока рек в 1971- 1985 гг.» Генеральным проектировщиком
назначили «Союзгипроводхоз», а обеспечение проектной деятельности
включили в «Основные направления развития народного хозяйства СССР на
1976- 1980 гг.»
В 1971 году вступил в эксплуатацию оросительно-обводнительный канал
Иртыш — Караганда, построенный по инициативе Казахского научно-
исследовательского института энергетики. Он, по сути дела, должен был стать
частью проекта по обеспечению водой центрального Казахстана.
В 1976 году на ХХ\/ съезде КПСС был выбран окончательный проект из четырех
предложенных, принято решение о начале работ по осуществлению проекта.
Над ним работали 185 «организаций-соисполнителей», в том числе 48
проектно- изыскательских 
и 112 научно- исследовательских институтов (в их
числе 32 института Академии наук СССР), 32 союзных министерства и девять
министерств союзных республик. Было подготовлено 50 томов текстовых
материалов, расчетов и прикладных научных исследований и 10 альбомов карт
и чертежей. Руководство разработкой проекта осуществлял его официальный
заказчик — Минводхоз СССР. Схему комплексного использования поступающей
воды в Приаралье готовил ташкентский институт «Средазипроводхлопок».
Только в системе Минводхоза в проекте было занято два миллиона человек, а
годовой бюджет этого ведомства-монстра достигал 10 миллиардов советских
рублей. Вообще на проектирование переброски, по сведениям писателя Сергея
Залыгина, была израсходована гигантская сумма — около 500 миллиардов
рублей.
Поразительно, но ни одно из этих научных учреждений на том этапе не
выступило против переброски рек! Максимум, на что могли отважиться
сотрудники этих институтов, — на осторожное указание некоторых возможных
трудностей и негативных последствий проекта. Ведь по всем неписаным
законам эпохи бороться против идеи переброски было абсолютно
бессмысленно.
Как показала советская практика, в проектировании, как правило, учитывались
только интересы гидростроителей и мелиораторов. Из расчетов исключались
такие факторы, как уничтожение сельскохозяйственных земель, подтопление
грунтовыми водами, засоление почв, эрозионные процессы, а также высокая
испаряемость в южных районах и фильтрация в грунт, что неизбежно повлекло
бы значительные потери воды при транспортировке.
Из-за просчетов проектировщиков, невысокого качества выполнения работ
(например, во многих странах используют для обустройства стенок каналов
цемент марки 1000, в СССР, как правило, применялся цемент марки 200, да и
тот нередко разворовывался) и грубейших нарушений эксплуатации земель,
мелиоративной техники и технологии прибавка в урожайности нередко
оказывалась иллюзорной.
Медики уверяли, что переброска опасна в санитарно-эпидемиологическом
отношении. Биологи били тревогу, что пострадает флора и фауна. Геологи
предупреждали о заведомо неподходящих для мелиорации грунтах. Историки
опасались гибели памятников истории и культуры. Этнографы уверяли, что под