Основу жизнедеятельности Иле-Балхашского региона составляют водные ресурсы. На территории бассейна
насчитывается около 52 тысяч рек и временных водотоков и 24 тысяч озер и искусственных водоемов.
В озеро Балхаш впадает пять постоянных рек: Иле, Каратал, Аксу, Лепсы и Аягуз. Главной водной артерией
бассейна озера Балхаш является река Или, общая длина которой 1439 км, в том числе на территории Казахстана
815 км. Основная стокообразующая часть бассейна реки расположена на территории КНР, где водосбор имеет
развитую гидрографическую сеть, а в среднем и нижнем течении (территория РК) она слабо развита. Средне -
многолетний годовой объем по бассейну реки Иле 18,2 км3.
Богатство поверхностными и подземными водами в сочетании с благоприятными климатическими условиями
обусловили развитие производительных сил, сельскохозяйственного и промышленного производства в регионе.
Хозяйственное освоение бассейна сопровождалось сооружением искусственных водоемов: на реке Иле -
Капшагайского водохранилища, реке Шилик — Бартогайского водохранилища с Большим Алматинским каналом и на
реке Курты — Куртинского водохранилища. Были созданы также рисовые оросительные системы на Акдалинском и
Каратальском массивах, искусственная гидрографическая сеть в виде системы ирригационных и сбросных каналов.
Впервые вопрос о необходимости инженерной реконструкции озера Балхаш был поставлен Ленгидепом при
разработке проектного задания Капшагайской ГЭС в 1952 году. В этой работе предлагалось осуществить
строительство водорегулирующего сооружения в проливе Узун-Арал одновременно с сооружением Капшагайского
водохранилища на р. Иле. Кроме того для усиления процессов опреснения Западной части озера одновременно с
вышеуказанным мероприятием предусматривалось осуществить переброску воды из р. Каратал.
Первую «Схему комплексного использования и охрана водных ресурсов р. Иле и оз. Балхаш | этап» разработал
Московский институт им. С.Я.Жука «Гидропроект» в 1976 году.
Дельта реки Иле (Или) является частью обширной единой экосистемы Иле-Балхашского водохозяйственного
комплекса. Она представляет собой систему озер, рукавов, проток, стариц, перемежающихся с зарослями
тростников и суходолов, которые и являются экологической средой озера, обеспечивающей обитание и
воспроизводство рыбы, ондатры, диких зверей и разнообразного биотического комплекса. Кроме того, дельта имеет
большое значение как хозяйственный объект. Увлажняемые территории дельты являются заливными сенокосами,
составляющими основную базу кормопроизводства хозяйств, расположенных не только в дельте, но и за ее
пределами. Общая площадь дельты достигает 20 тыс. км2, из которых современная дельта занимает около 8
тыс.км2, остальное — древняя дельта с веером сухих русел.