Балкаш-Алакольский бассейн является одним из крупнейших озерных
экосистем планеты и представляет собой уникальный природный комплекс, по
площади превышающий размеры многих государств. В бассейне проживает
пятая часть населения Казахстана, половину которой составляют сельские
жители. Бассейн занимает обширную территорию на Юго-востоке Казахстана и
Китая, его площадь составляет 450 тыс.кв.км. В казахстанскую часть
Балкашского бассейна попадает территория Алматинской области,
Моынкумского, Кордайского и Шуского районов Жамбылской области,
Актогайского, Шетского и Каркаралинского районов, городов Приозерск, Балкаш
Карагандинской области, Урджарского, Аягозского районов Восточно-
Казахстанской области, а также северо-западная часть 
Синьцэян-
Уйгурского автономного района Китая. В 
бассейне расположен крупный
мегаполис - город Алматы. Озеро Балкаш является третьим по величине в
Казахстане бессточным водоемом. Котловина озера вытянута и расчленена.
Сужением котловины и подводным порогом озеро делится на Западную и
Восточную части, соединенные узким проливом Узунарал (шириной до 1970 г.-
около 12 км, а в настоящее время около 3,5-4 км). В Западном Балхаше вода
слабо солоноватая, а в восточной части - соленая, с высоким уровнем
минерализации.
Экосистема озера Балкаш весьма ранима, поскольку оно является весьма
мелководным водоемом: при общей длине 614 км и ширине западных наиболее
обжитых плесов около 55 км, их глубина не превышает 6-8 м.; объем озера при
отметке 342 м - составляет 106 км3, что примерно в 11 раз меньше объема
Аральского моря, до его усыхания.
Уровень озера Балхаш является одним из основных индикаторов состояния
всей экосистемы бассейна. Уровень озера циклически изменяется, в осноВНомМ,
между отметками 341 и 343 м БС.