По характеру регулирования стока, а следовательно и колебаниям режима уровня,
различают водохранилища многолетнего, сезонного, месячного, недельного и суточного
регулирования. Многолетнее регулирование стока преследует цель аккумулировать излишек
воды в многоводные годы для использования её в маловодные, а в пределах каскада — для
специальных попусков воды в нижележащие водохранилища.
В Волжском каскаде такими водохранилищами являются Рыбинское и Куйбышевское.
Сезонное 
регулирование 
стока 
осуществляется 
на 
многих 
крупных 
и 
средних
водохранилищах, где отметка нормального подпорного уровня (НПУ) достигается ежегодно,
обычно весной, а затем идет сработка уровня.
К. К. Эдельштейн предлагает гидроэкологическую классификацию водохранилищ:
® 
Водоемы повышенного качества воды — источники коммунального (питьевого) и
технического 
(промышленного) 
водоснабжения 
и 
водоемы — рекреационного
назначения.
® 
Водохранилища 
повышенной 
биологической 
продуктивности, 
используемые 
в
рыбном и сельском хозяйстве, эвтрофирова-ние которых, вызываемое обогащением
воды органическими и биогенными минеральными веществами, не только не вред но,
а скорее желательно для повышения рыбопродуктивностм водоемов.
® 
— Водохранилища, эксплуатируемые остальными отраслями, для которых качество
воды не имеет принципиального значения (например, водохранилища транспортного
назначения, противопаводковые, для целей лесосплава и др.).
С позиций оценки влияния водохранилищ на прилегающую территорию огромный
интерес представляет типология режима уровня водохранилищ за теплый период года.
Для равнинных водохранилищ (Иваньковского, Рыбинского, Горьковского, Новосибирского,
Камского и др.) выделены три типа колебаний уровня с несколькими подтипами:
1. 
В течение всего теплого периода уровень воды в водохранилище равен НПУ.
2. НПУ устанавливается на непродолжительное время в начале вегетационного периода,
а с середины или конца июня происходит снижение уровня.
3. 
В течение всего теплого периода уровень ниже НПУ на 1-3 м и более.
На стадии проектирования каждому водохранилищу определяется свой нормальный
подпорный уровень. Это высший проектный уровень верхнего бьефа плотины, который
подпорные сооружения могут поддерживать в нормальных эксплуатационных условиях в
течение длительного времени.
Минимальный уровень водохранилища, до которого возможна его сработка в условиях
нормальной эксплуатации, называется уровнем мертвого объема (УМО). Объем воды,
заключенный 
между 
НПУ 
и 
УМО, 
называется 
лолезным 
(это 
сливная 
призма
водохранилища). 
Именно 
этот 
объем 
воды 
представляет 
собой 
ресурс, 
активно
используемый различными отраслями хозяйства. В отдельные годы за счёет интенсивного
снеготаяния, интенсивных осадков и экстремальных сбросов воды из вышележащих в
нижележащие водохранилища наблюдается временное повышение уровня до отметки
форсированного подпорного уровня (ФПУ).
На водохранилищах, используемых для водного транспорта или лесосплава, сработка
уровня в период навигации ограничена уровнем, при котором речной флот по состоянию
глубин 
может 
продолжать 
нормальную 
работу. 
Этот 
уровень 
называется 
уровнем
навигационной сработки (УНС). Для ряда водохранилищ установлен минимальный
санитарный уровень (МСУ), ниже которого качество воды не отвечает нормативным
требованиям.
В проектно-технической документации для водохранилищ принято выделять четыре
зоны, каждая из которых характеризуется своим режимом уровня.
1. 
Зона постоянного затопления — вся акватория водохранилища при НПУ у плотины с
учетом кривой подпора, соответствующей расходу воды О 10% обеспеченности в
главном притоке.