Большая роль в природе Земли принадлежит сезонным льдам и в первую очередь снежно- му покрову. Максимальную площадь он занимает к концу зимы северного полушария - 99 мян км2‚ или около 66% суши, хотя сюда частично входят и морские льды, а минималь- ную к концу зимы южного полушария - 47 млн ки2, или около 30% суши (Котляков, 1968). Талые воды формируют большую часть речного стока на Земле. Воды, орошающие засушливые предгорья, образуются в горах, где снежность в 5-10 раз больше, чем на окружающих рав- нинах. В Евразии и Северной Америке велико значение снежных заносов и почти все горные страны лавиноопасны. Годовой сток воды с горно-ледниковых бассейнов обычно в 5-6 раз выше, чем его сред- няя величина по территории страны, а внутригодовое распределение стока весьма благо- приятно для орошения. Так, оледенение гор Средней Азии, занимающее всего 5% их площа- ди, дает 20% годового стока и до 50% стока в теплый период, причем пик приходится на июль и август - самое сухое время в предгорьях, когда значение воды для сельскохозяй- ственных полей особенно велико. Результаты исследований последних лет показали (Авсюк и др., 1973) намнкого бёпьшую снежность и водность нивально-гляциальной зоны гор, чем это считалось ранее, а также совпадение полосы распространения горных ледников с зоной максимума снегозапасов,‚Сум- ма осадков и величина стока из ледниковой зоны, в том числе и во внутриконтинекталь- ных областях, значительно больше осадков и стока по данным даже ближайших к — ледиикам гидрометеостанций и постов. Это обстоятельство имеет важное значение при гидрологичес- ком и климатологическом картировании, планировании развития гидрометсети и решении ря- да теоретических и прикладных задач. — Следовательно, ледники как ллощеди — га- рантированного высокого стока служат объектами-индикаторами высокой фоновой — водкости данного района (Ходаков, 1978). Это следует учитывать при постановке работ по регули- рованию стока с ледников. Высокая химическая чистота ледников и вытекающих из них вод придает еще болыпее значение их использованию для бытовых и промышленных целей. Несомненно, что в ближай- шем будущем ледники приобретут особое значение как хранилища холода и наиболее чистой воды на нашей планете. Однако ледники очень чувствительны к химическому и радиоактив- ному загрязнению, особенно в полярных районах, где из-за отсутствия таяния любые ве- - щества, выпавшие на их поверхность, захороняются и концентрируются во льду. В связи с этим любые ледники, включая Антарктический ледниковый покров, не могут служить местом для захоронения радиоактивных отходов, которые требуется изолировать от биосферы на период нескольких сотен тысяч лет. Существенные особенности нивально-гляциальных явлений и процессов связаны со значи- тельной ролью льда в теплообороте поверхности Земли, с характерными значениями балан- са тепла и влаги, частыми фазовыми переходами, требующими больших энергетических зат- рат, Последнее приводит к непостоянству гляциальных и в особенности нивальных ландшаф- тов, вызывает болышую изменчивость масс снега и льде. Снежно-ледовые объекты образуют своеобразные природные системы, активно взаимодействующие с окружающей средой.Эти сис- темы весьма изменчивы, так как лед находится в условиях, близких к фазовым переходам. Редко стационарными бывеют и ледники. Их постоянные изменения, связанные с климати- ческими колебаниями и собственно ледниковыми процессами, приводили в прошлом к сущест- венному изменению природы Земли, оставляя множество следов. Восстановление древних ледников и условий их существования имеет не только научное, но и практическое значе- ние, так как дает материал для прогноза будущего развития снежно-ледовых явлений. При- родные льды прошлого и в первую очередь древние ледники, служат предметом палеогляцио- логии, в задачу которой входит восстановление их размеров, формы, строения, геологи- ческой деятельности, а также, насколько возможно, интенсивности питания, температурно- то режима, движения и других характеристик внешнего и внутреннего массоэнергообмена {Авсюк и др., 1972). Палеогляциологический анализ имеет ряд существенных отличий от палеогеографического подхода, что сближает его с общими задачами гляциологии. -н -