101
4. Эри (25 700 км?, 64 м),
5. Онтарио (19 500 км”, 236 м).
Оз. Мичиган находится в США, по другим озерам и соединяющим их коротким рекам
проходит граница между США и Канадой. Канаде принадлежит часть акватории 4 озер.
Великие озера имеют общую длину береговой линии около 18 000 км, площадь водного
зеркала — 245 200 км’. Площадь бассейна Великих озер оценивается в 768 000 км?
(включая площадь самих озер). Объем воды составляет около 22 725 км°. Великие озера
расположены ступенями, разница в высоте озер Верхнее, Гурон, Мичиган и Эри не
превышает в 9 м, и только озеро Онтарио находится почти на 100 м ниже озера Эри.
Озера соединены между собой относительно короткими, но многоводными реками:
озера Верхнее и Гурон рекой Сент-Мэрис (длина 112 км), озера Гурон и Эри рекой
Сент-Клэр (длина 43 км) и озеро Сент-Клэр (площадь 1275 КМ2) рекой Детройт (длина
51 км), озера Эри и Онтарио рекой Ниагара (длина 54 км), образующей Ниагарский
водопад (высота около 50 м). Озера Гурон и Мичиган соединяет пролив Макино
шириной около 3 км. В Великие озера впадает несколько сотен малых рек, сток из озер
происходит по реке Св. Лаврентия, вытекающего из озера Онтарио) и впадающего в
Атлантический океан. Средний расход воды в истоке — около 6640 м`/сек. Воды
Великих озер имеют малую минерализацию (от 0.06 до 0.13 г/л). В озёрах водится боле
170 видов рыб (карповые, окуневые, лососевые, сиговые, форелевые и др.).С юга и
юго-востока к Великим озерам примыкают густо заселенные индустриальные районы,
с сёвера и запада - аграрно-сырьевые районы США и Канады. На Великих озерах
расположены крупнейшие города США — Чикаго и Милуоки на берегах озера Мичиган,
Буффало и Кливленд — озера Эри, Детройт на берегах одноименной реки, — а также
второй по величине город Канады — Торонто на берегах озера Онтарио. Великие озера
соединены 
с 
бассейнами 
реки 
Миссисипи — системой — судоходных — каналов,
начинающейся у г.Чикаго, и реки Гудзон каналом, берущим начало из озера Эри.
Бассейн Великих озер — одна из крупнейших на планете водосборных систем; содержит
18 % мировых запасов пресных вод. Скорость возобновления воды в озерах составляет
менее 1 % в год за счет осадков, поверхностного и подземного стока. Масштабное
использование водных ресурсов в США и обжитой части Канады привели к серьезным
экологическим и социально-экономическим проблемам, прежде всего - загрязнению
поверхностных и подземных вод. 
Особенно интенсивно экономика США стала
развиваться после второй мировой войны, когда наблюдался невиданный ранее рост
промышленности. Промышленные, хозяйственно-бытовые и иные стоки без очистки в
водные объекты. В озерах значительно понизилось содержание кислорода, стала
погибать рыба. Концентрация ртути, пестицидов и других загрязнителей во много раз
превышала допустимую норму. Использование и сброс в водные системы токсичных
хлорсодержащих (ДДТ, ПХБ) соединений, синтетических удобрений приводило к
попаданию их в пищевые цепи. В конце 1960 гг. 40 % водных систем США не могли
использоваться для ловли рыбы и купания из-за загрязнения вод. При этом большие
объемы загрязнителей сбрасывались в Великие озера. В частности, в начале 1970-х гг.
озеро Эри стало практически «мертвым» из-за интенсивного загрязнения.
До начала 
1970 гг. озера подвергались загрязнению вредными веществами из-за
недостаточной очистки промышленных сточных вод, поступления с поверхностным
стоком удобрений и отходов. Так, в этот период в водах озера Эри отмечались избыток
фосфора, цветение водорослей, сокращение популяции рыб. Особенно пострадали
аборигенные (местные) сообщества живых водных организмов.