выгнутый веер, 
холмами. 
Еще упорнее и пронзительней ветер, -- он всегда дует
здесь с середины дня, 
окутывая пыльною мглой весь видимый мир. 
Он дул в
спину венецианцев, 
проезжавших здесь со своим караваном...
Маленькие кишлаки Птуп, Тухгос, Ямчин -- колхоз имени Ленина. 
Слева, 
на
высокой скале Марко Поло увидел большую крепость со множеством квадратных и
круглых башен, 
с полутораметровыми каменными стенами, 
в несколько рядов
опоясавшими склон горы. 
Конечно, 
он ее видел, 
археологи утверждают, что она
была построена значительно раньше. Владетели крепости останавливали все
проходившие караваны, чтоб взять с них подорожную дань. Эта дань
обеспечивала им существование. Значит, если крепость еще была населена, 
ими
был задержан и караван Марко Поло. 
Прямоугольные узенькие бойницы глядели на
проходящий внизу караван. Может быть, 
за этими бойницами мелькали лица
дружины кафиров-огнепоклонников, тогда они, 
вероятно, 
еще жили здесь.
Венецианцы увидели направленные на них страты, 
увидели других дружинников,
приготовившихся спустить на проходящих громадные, 
усеивающие крутой склон,
камни. 
Маффео и Николо Поло остановили свой караван. Марко Поло спешился,
разговаривал с сиахпушами, 
прикрывавшимися огромными кожаными щитами.
Дружинники ревниво следили, 
как купец развязывает перед ними пыльные вьюки,
достает пряности, 
узорчатые тонкие ткани, 
слитки сверкающего металла.
И, 
получив дань, 
владетели крепости дали знак своей страже: пропустить
караван. Вооруженные громадными луками 
(я видел однажды обломок такого лука
и ваханский боевой щит), 
сиахпуши отступили в сторону от тропы. Марко Поло
садился в седло, и караван снова медленно тянулся по заросшей колючкой
долине. 
Рассеянно поглядывая на сухие кусты облепихи, 
на шиповник и
жимолость, 
с грустью думал молодой купец о том, 
сколько было уже в его пути
таких крепостей и сколько их еще будет. И с горечью рассуждал, что обойти
эту крепость было никак нельзя: тропа из Бадахшана в Китай, 
единственная
тропа, проходит по этой долине. Склон гигантского горного хребта высится
справа, 
склон такого же хребта -- слева.
Один из этих хребтов в наши дни называется Гиндукушем, второй --
Шах-Даринским хребтом. 
В наши дни Кафыр-кала -- крепость кафиров
Замр-и-аташ-Параст -- в руинах, 
но была ли она в руинах семь веков назад?
Эту крепость мне удалось впервые посетить в 1932 году. За год перед тем
я побывал и в другой подобной крепости, расположенной неподалеку от
Ишкашима, 
у кишлака Намангут на Пяндже. 
Она называется Каахка -- по имени
легендарного богатыря, царя сиахпушей. 
До той поры никто из археологов еще
не пытался детально обследовать ни эти, 
ни другие древние крепости в
верховьях Пянджа. 
Везде в Вахане и Ишкашиме с ними связано много весьма
оригинальных легенд.
Крепость Каахка венчает своими глиняными стенами отдельный
продолговатый холм, что высится посередине широкой в этом месте долины
Пянджа, 
там, 
где в него ниспадает с Гиндукуша многоводный, 
бурный приток.
Глиняные стены, утвержденные на каменной кладке, прорезанные бойницами,
хорошо сохранились, и можно себе представить, какой неприступной и грозной
казалась она в древности, 
закрывая собою пути и вниз по Пянджу и вверх через
Гиндукуш, -- тропу к перевалу от устья притока, 
где ныне раскидывается
красивый афганский кишлак Иштарг.
Но крепость Замр-и-аташ-Параст над Ямчином кажется еще величественней и
неприступней, -- она крупнее, искусней построена, 
во всех отношениях
интересней.
В тридцать втором году мне не хватило дня. чтобы, делая план этой
крепости, 
вымерить ее всю шагами 
(см. план).
223