уже лишь в пределах Вахана. И, 
очевидно, 
правильно обозначив общее
направление своего пути, Марко Поло не принял во внимание тот крутой излук
реки, 
который на короткое расстояние меняет направление Пянджа.
В Горане и Ишкашиме
Установив маршрут венецианцев по территории нынешнего советского
Горного Бадахшана, 
посмотрим, 
что встретил бы на этом пути Марко Поло, 
если
бы, 
вернувшись из небытия, 
повторил свое путешествие в наши дни.
Почти против афганского селения и старинной крепости Кала-и-бар-Пяндж
расположен Хорог, 
в наши дни административный центр советской
Горно-Бадахшанской автономной области. 
О нем в предыдущей главе мы подробно
рассказали читателю. Проходя через Хорог -- крошечный, 
ничем не
примечательный в его времена кишлачок 
(если он уже существовал в ту пору),
Марко Поло, 
конечно, 
не обратил на него никакого внимания, 
не зная, 
не
ведая, что на этом месте через несколько столетий вырастет изрядный город.
И мы, 
последовав за Марко Поло дальше, 
вверх по Пянджу, расскажем здесь
о тех глубочайших, 
сжатых скалистыми теснинами долинах и ущельях, 
которые
даже в наши дни остаются, пожалуй, 
самыми редко посещаемыми, 
самыми дальними
уголками советской Средней Азии.
"В той области водятся драгоценные камни балаши, 
красивые и дорогие
камни; родятся они в горных скалах. Народ, 
скажу вам, 
вырывает большие
пещеры и глубоко вниз спускается так точно, как это делают, когда копают
серебряную руду; роют пещеры в горе Сигхинан * и добывают там балаши по
королевскому приказу, 
для самого короля; 
под страхом смерти никто не смеет
ходить к той горе и добывать камни для себя, 
а кто вывезет камни из страны,
тот тоже поплатится за это головою и добром... 
" 
(Марко Поло).
Мне пришлось побывать в том знаменитом со времен Марко Поло кишлаке
Куги-Ляль, 
где в старину добывались рубины, 
а точнее -- благородная шпинель.
Этот кишлак расположен на высоте в двести метров над берегом Пянджа, 
а
старинные копи -- еще выше, 
по склонам ущелья. 
В прошлом веке афганцы,
пользуясь рабским трудом, извлекали из этих примитивных копей шпинель, 
но к
началу нашего века истощенные копи были заброшены, 
и ныне, 
заваленные
осыпавшимися камнями, 
они не эксплуатируются. Жители кишлака Куги-Ляль сеют
хлеб, 
занимаются садоводством, живя спокойной колхозной жизнью.
Да простит мне читатель повторение маленькой цитаты из Марко Поло,
приведенной в другой главе, по другому поводу:
"... В этой стране, знайте, есть еще и другие горы, 
где есть камни, из
которых добывается лазурь; лазурь прекрасная, 
самая лучшая в свете, 
а камни,
из которых она добывается, водятся в копях так же, 
как и другие камни... 
"
* Шугнан.
В афганском Бадахшане известно месторождение ляпислазури, 
посещенное в
1838 году англичанином Вудом, -- В наши дни оно является монополией эмира
Афганистана. 
О нем ли говорит Марко Поло? Или о том, 
которое находится в
советских пределах, 
в Шах-Даринском хребте и которому в этой книге посвящена
глава?
У Бенедетто в варианте текста "Путешествия" Марко Поло читаем фразу:
"... Там есть также три горы, 
богатые серой, 
и серные источники
постоянно вытекают из них... 
"
Один из этих источников находится в Горане, неподалеку от пика
Маяковского, на притоке Пянджа -- реке Гарм-Чашма. Серия великолепных
естественных горячих ванн разной температуры образует ослепительно белый
холм, 
возвышающийся посередине узкой долины. 
Рядом с холмом расположен
маленький кишлак.
Может быть, 
в этом источнике купался и Марко Поло? Глухое,
изолированное от мира место еще в тридцатых годах, когда я побывал здесь,
было овеяно легендами о "чудесных исцелениях". 
С величайшими трудностями
220