термоэлементы, в которых «горячие» спаи нагреваются солнечными лучами,
соединены последовательно. Такого рода генераторы применяются в качестве
автономных источников электроэнергии для потребителей малой мощности —
маяков, морских сигнальных буев и т.п.
Фотоэлектрические преобразователи
В основе установок этого типа лежит принцип выбивания электронов из
полупроводниковых — материалов 
световыми — квантами. 
Лучистая — энергия
преобразуется в электрическую. В современной солнечной энергетике широко
применяются 
полупроводниковые 
преобразователи 
из 
химически 
чистого
кристаллического кремния. Кремний - широко распространенный в земной коре
элемент; песок, кварц — это диоксид кремния $1Ю». Производство чистого кремния
в конце ХХ века дало возможность наладить выпуск ряда полупроводниковых
приборов, 
в 
частности — процессоров 
для — современных — компьютеров.
Высокотехнологичные 
наукоемкие 
производства 
в 
США 
сосредоточены 
в
«силиконовой» (кремниевой) долине в штате Калифорния. Создание солнечных
энергоисточников входит в программы та-ких крупнейших мировых концернов,
как Сименс, Сони, Хитачи. Лидерами в области солнечной энергетики на
кремниевых 
преобразователях 
являются 
США, 
Германия, 
Дания, 
Япония,
Швейцария. Стоимость кремниевых фотоэлектрических преобразователей за
последние 40 лёет снизилась в 40 раз, 
1 
кВт установленной мощности на
фотоэлектрических СЭС обходится примерно в $2500.
Солнечный элемент состоит из двух соединенных между собой кремниевых
пластинок. Свет, падающий на верхнюю пластинку, выбивает из нее электроны,
посылая их на нижнюю пластинку. Так создается ЭДС элемента. Последовательно
соединенные элементы являются источником постоянного тока. 
Несколько
объединенных 
— фотоэлектрических 
преобразователей — представляют — собой
солнечную 
батарею. 
Эффективность 
преобразования 
лучистой 
энергии 
в
электрическую в современных установках достигает 13...17 %, в лабораторных
условиях на некоторых полупроводниках достигнута эффективность 40%.