Еще дальше, почти на последнем плане картины, виден пароход “Самарканд”, с двумя
баржами на буксирах. На его палубе все члены экспедиции и прибыли в первый раз к
пределам страны, предназначенной для научного исследования. За пароходом ровною
лентою тянется Аральское море, резко отделяясь своею синевою от знойно серого неба.
День жаркий, тихий, вода как зеркало — не шелохнется, по небу плывут небольшие
облачка, - это почти обыкновенная постоянная погода в продолжение восьмимесячного
лета.
ДОЖДИ выпадают в этой местности редко, не смотря даже на обилие ВОДЯНЫХ
Испарений‚ - Так велик жар окружающих песчаных пустынь, поглощающих эти
испарения, едва только они начнут насышщать Нагретый ВоОЗдух. СУХИС грозы с
сильными ударами грома и бУЙНЬ1МИ порывами ветра — явление здесь очень частое и
наносит местным ХЛСбОП&ШЦЭ‚М не мало вреда, особенно тем из них, чьи плантании
лежат близко от границы орошенных водою земель с беЗВОДНЬіМИ‚ мертвыми,
сыпучими песками.
При помещении следующих рисунков, я подробно поговорю об этой интересной
борьбе песков с возделанною землею или, правильнее, с исполинскими трудами
каракалпака земледельца.
Самые важные препятствия для хорошего судоходства по протокам дельты — это
мелководья и камышовые заросли. Последние достигают здесь таких размеров, о
которых разве только индейские джунгли могут дать относительное понятие. Следуя
вверх по Улькун-Дарье и пройдя крепостцу Ак-Кола, знаменитую по бою с нашими
пароходами в 1873 году во время хивинского похода, мы на другой день к утру вошли в
озера Сары и Каракуль, образовавшиеся от разлива Улькун-Дарьи далеко в обе
стороны.
Вид этого гигантского озера был положительно грандиозен. Громадные пространства
открытой воды расстилались перед нами; глубина превосходная, суда идут
беспрепятственно — но эти препятствия уже впереди — они видны. Ярко зеленая полоса
тянется по всему горизонту, - это гигантские камыши — они растут на дне, на глубине
девяти, двенадцати и даже более футов, а над поверхностью воды достигают росту до
двадцати пяти футов. Цветовые метелки достигают почти половины пароходных труб.
Это непроходимые чащи зеленых островов, между которыми извивается целый
лабиринт бесчисленных проходов, доступных для туземной лодки, но не для наших
больших пароходов.
И люди селятся здесь на воде — только не навсегда, а на время, летом, ради рыбной
ловли. Они устраивают свое жилище следующим оригинальным образом: подплывают
на лодках к большой группе камышей, подрезывают их на четверть аршина от воды — и
на их комли, как на частую упругую щетку настилают срезанное. Образуется плот на
сваях, хотя и тонких, но за то многочисленных и этот помост свободно сдерживает
тяжесть нескольких человек и их домашнего скарба.
Над помостом, на привязанных под водою шестах, настилается легкая крыша,
защищающая от солнечного зноя. Таки образом все неудобства устранены, кроме
комаров, от которых не всегда спасешься даже под плотным холщовым пологом.
На такой же помост насыпают в одном месте земли и песку, привезенного с собою ДЛЯ
этойЙ цели с ТВСРДОЙ земли, И на этом слое несгораемого вещества раскладывается огонь