востоку и северо-западу от него, горы эти, составляя продолжение Тьян-
Шана, отличаются высотою, которая на меридиане города Ходжента достигает до
20.000 фут. Здесь находятся перевалы, покрытые вечными снегами и обширными
ледниками, между которыми замечателен находящийся близ Джизака знаменитый
Джеланутинский перевал, соединяющий долину среднего Зер-Авшана (Бухару)
с Коканом и Ташкентом. Отсюда цепь гор продолжается к северо-западу, где получает
название Нуратын-Тау. Северо-западная оконечность ее переходит в гряды небольших
холмов, тянущихся без видимой определенной связи до Буканских гор, находящихся у
юго-западной оконечности песков Кизил-Кум. Наконец, несколько западнее этих гор, и
вероятно их [8] продолжение, тянется вдоль правого берега нижнего течения Аму-
Дарьи в хивинских пределах небольшой хребет Шейх Джели. На запад, между
Каспийским и Аральским морями, лежит обширная плоская возвышенность Усть-
Урт, с 500 — 600 фут. высоты, спускающаяся к обоим морям страшно крутыми
обрывами и уступами.
На север находятся разветвления Уральского хребта, отделяющия бассейны рек Урала
и Эмбы от Тобола и Иргиза; суживаясь к югу, они, под именем Мугоджарских гор,
оканчиваются недалеко от северо-западного края Аральского моря. Затем упомяну о
невысокой полосе гор, служащих водоразделом бассейнов рек Ишима и Тургая,
известных под именем Улу-тау, а также и об идущем с юго-востока, вдоль правого
берега Сыр-Дарьи, к укреплению Джулек, хребет Кара-тау, не превышающем 5 —
6.000 фут.
Почва всей этой впадины Ё‚ составляя дно когда то высохшего моря, на всем
пространстве песчано-глинистая или солончаковая, и вследствие недостатка дождей и
чрезмерных летних жаров сухая, трудно доступная земледелию. Места, удобные для
оседлости, представляются здесь оазисами, разделяемыми на громадные пространства
песчаными пустынями или солончаками. Негостеприимность и неприютность этой
страны еще более усиливаются резкими контрастами температуры по временам года;
при летней жаре, достигающей +52°, зимний холод доходит до — 38°; в то время, когда
средняя летняя температура ее одинакова с температурой Ниццы, Константинополя и
Лиссабона, средняя температура зимы только на один градус меньше той же
температуры Новой Земли. Этими качествами особенно отличается часть степи,
лежащая к северу от Сыр-Дарьи и Усть-Урта, где зима делается [9] еще ужаснее,
вследствие частых буранов. И люди, и животные, застигнутые последними, зачастую
погибают в нескольких десятках сажень от жилья.
Посреди этих печальных пустынь лежит хивинский оазис, составлявший как бы
обетованную землю для наших отрядов, достигавших его с разных концов. Не вдаваясь
в подробное описание всех путей, по которым направлялись войска, я ограничусь пока
указанием на главнейшие из них, представлявшиеся для выбора нашим отрядам.
Оренбургский отряд мог наступать или по дороге Бековича-Черкасского, или же графа
Перовского; известно, что отряд был двинут по последней, как более удобной. Эта
дорога идет от Оренбурга на укрепление Ак-Тюбе, Эмбенский пост, вступает в
Эмбенские степи, проходит через речку Аты-Джаксы, мимо построенного Перовским
Чушкакульского укрепления, далее идет через Чеган и поднимается на Усть-Урт, близ
урочища Арыс-Бурте. Затем, от урочища Каратамак она направляется вдоль западного
берега Аральского моря на Касарму и мыс Ургу.Если следовать по западному берегу
бывшего Айбугирского залива, на Куня- Ургенч и далее на Хиву, то дорога будет иметь
протяжение в 1 350 верст, если же, не доходя перехода до Урги, спуститься с Чинка и